L'argent fait il le bonheur ? (Happiness suite)

Qui d'entre nous n'a jamais remis en question le fameux dicton "l'argent ne fait pas le bonheur"?

Woody Allen le premier qui trancha la question "Money is better than poverty, if only for financial reasons".

Richard Layard dans Happiness prend cette assertion à contrepied et montre que, là non plus, la relation n'est pas évidente. Les USA ou la Grande Bretagne sur 50 ans ont vu leur PNB croître de façon très significative alors que le pourcentage de gens se déclarant heureux s'est réduit (voir ici). A contrario, certains pays particulièrement touchés par des situations politiques graves comme la Colombie ou le Nigéria enregistrent de taux très élevés de gens heureux (ou qui se considèrent en tout cas comme tels).

Pour illustrer ce paradoxe, Daniel Kahneman et Richard Layard posent quelques hypothèses:

La première est que les gens ont du mal à évaluer leur "degré de bonheur" et sont victimes de l"effet de focus". Ainsi, interrogés sur leur niveau de bonheur puis dans la foulée sur leur nombre de rencontres amoureuses réalisées récemment, la corrélation est faible (0.012) entre les deux items alors même qu'elle est importante (0.66) lorsque les questions sont posées... de façon inversée ! En fonction du contexte de la question les types de réponse varient.

L'argent ne fait pas forcément le bonheur. Il est plus important de raisonner en terme de richesse relative et non absolue. Ainsi, à la question : dans quelle situation préfèrerions nous évoluer :
- gagner 10 000$ / an alors que nos congénères gagnent 5000$ en moyenne
- gagner 20 000$ /an alors que nos congénères gagnent 45 000$ en moyenne ? la majorité des gens opteront pour la première option (et vous ?). Le publiciste Henry Mencken ne disait-il pas "A wealthy man is one who earns 100$ a year more than his wife's sister's husband"?

Troisième explication avancée, les hommes s'adaptent aux innovations et aux biens matériels qu'ils acquièrent. Ainsi, à peine l'iphone sorti que c'est maintenant le 3G qui accapare l'attention. Eternelle insatisfaction, nouvelle frustration..

Enfin, dernier argument avancé par Kahneman, alors que les revenus croissent, les gens ne semblent pas faire évoluer leurs activités vers celles qui leur procure le plus de satisfaction. Au contraire, ils s'orienteraient vers des activités génératrices de stress. Ils travailleraient encore plus et délaisseraient les loisirs dits passifs (repos, TV) pour des loisirs actifs (sport).

La faible relation entre élévation du niveau de vie et niveau de bonheur devrait peu être nous faire reconsidérer l'allocation de notre temps entre nos activités en privilégiant plutôt les moments de socialisation, ceux là même qui génèrent le plus de bonheur ?

(photo de Annabelletexter: http://www.flickr.com/photos/41675651@N00/ )